Podstawą ustalenia obowiązku alimentacyjnego są z jednej strony usprawiedliwione potrzeby uprawnionego do alimentów dziecka, a z drugiej możliwości zarobkowe i majątkowe zobowiązanego do nich rodzica. Obowiązek alimentacyjny rodziców wobec dzieci trwa także pomimo uzyskania przez nich pełnoletności, jeżeli nie są w stanie samodzielnie się utrzymać, a ich dochody nie wystarczają na pokrycie kosztów utrzymania. Obowiązek alimentacyjny może więc trwać do momentu, kiedy dziecko ukończy szkołę, zdobędzie zawód, znajdzie pracę itp. W podanej sytuacji po podęciu pracy i kontynuowaniu nauki w szkole zaocznej zobowiązany rodzic może uznać, że jego dziecko się już usamodzielniło i zaprzestać płacenia alimentów, choć obowiązek alimentacyjny nie jest ograniczony żadnym terminem. Właściwą drogą do uwolnienia się od tego obowiązku przez rodzica jest pozew o uchylenie obowiązku alimentacyjnego, który składa się do sądu rodzinnego (właściwego ze względu na miejsce zamieszkania dziecka). Dopiero po przeprowadzeniu postępowania sądowego z pozwu rodzica obowiązek alimentacyjny może wygasnąć albo kwota alimentów może zostać obniżona.